Quando il potere perde il rispetto … di se stesso.

Il 13 aprile 2026 Donald Trump ha attaccato pubblicamente Papa Leone XIV, definendolo “terrible” e “weak on crime”, accusandolo anche di occuparsi di politica estera invece di fare il Papa.

Lo scontro è maturato dopo le prese di posizione del pontefice contro la guerra, contro la violenza sui civili e contro la durezza delle politiche migratorie statunitensi. Nelle stesse ore Trump ha anche diffuso un’immagine generata con l’IA che lo raffigurava come una figura cristologica, gesto che ha aggravato ulteriormente il clima di indignazione.

Papa Leone ha risposto dichiarando di non avere paura dell’amministrazione Trump e di voler continuare a parlare contro la guerra e in favore della pace.

Anche Giorgia Meloni, con una presa di posizione rara nei confronti del presidente americano, ha definito “inaccettabili” le sue parole verso il Santo Padre. 

Da qui bisogna partire, non dal folklore, non dalla tifoseria, non dall’ennesima riduzione del dibattito pubblico a rissa da social.

Quando un capo di Stato attacca il Papa non siamo davanti a una semplice intemperanza verbale. Siamo davanti a un salto di qualità nella demolizione dei codici minimi della convivenza istituzionale. Il punto non è essere cattolici o non esserlo.

Il punto è che esistono figure, ruoli e simboli che in una civiltà matura non vengono trattati come bersagli da propaganda personale.

Il rispetto, in politica, non è una cortesia ornamentale. È un’infrastruttura della democrazia. È ciò che consente a un conflitto di restare umano, a una divergenza di restare argomentativa, a una critica di non trasformarsi in delegittimazione.

Quando questa infrastruttura crolla, resta soltanto il linguaggio della forza, dell’insulto, della caricatura, della derisione permanente. E la politica, privata della sua grammatica morale, diventa spettacolo di dominio.

L’attacco a Papa Leone XIV colpisce proprio su questo crinale. Il pontefice ha parlato di pace, di dialogo, di limiti da imporre alla violenza e alla logica di guerra.

Trump non ha risposto sul merito, non ha confutato un argomento, non ha proposto un’altra visione del mondo con la dignità che il ruolo imporrebbe. Ha preferito la scorciatoia della svalutazione personale.

È il tratto più tipico della politica contemporanea quando smette di pensare e sceglie di colpire. Non si discute più ciò che una figura rappresenta.

Si cerca invece di sporcarne l’autorevolezza, così da rendere inutile perfino il contenuto delle sue parole. I fatti dello scontro, compresa la replica del Papa centrata sul Vangelo, sulla pace e sul rifiuto della guerra, sono stati riportati nelle ultime ore da Reuters e AP. 

Questo è il cuore della deriva. Non si desacralizza soltanto l’avversario. Si desacralizza ogni spazio simbolico comune.

Il leader politico non riconosce più alcun limite, non ammette più alcuna altezza che non sia la propria, non tollera più alcuna voce che richiami una misura etica superiore all’interesse immediato.

Così il potere non cerca confronto, cerca obbedienza. E quando non la ottiene, reagisce con scherno, aggressività, provocazione, teatralizzazione.

Da anni assistiamo a una lenta educazione collettiva al disprezzo. Prima si è smesso di rispettare l’avversario. Poi si è smesso di rispettare le istituzioni.

Poi i corpi intermedi. Poi gli intellettuali.

Poi i giornalisti. Poi i giudici.

Ora tocca perfino all’autorità spirituale per eccellenza del mondo cattolico.

Ogni figura che non si allinea viene trasformata in nemico, caricatura o ostacolo.

Non importa più il contenuto del dissenso, importa soltanto abbattere la fonte del dissenso.

C’è, in tutto questo, un elemento ancora più grave. Il pubblico si abitua.

L’opinione pubblica viene allenata a considerare normale ciò che normale non è.

Si finisce per credere che l’insulto sia autenticità, che la scompostezza sia coraggio, che la violenza verbale sia franchezza.

È la grande menzogna del nostro tempo. Il linguaggio brutale non è segno di libertà.

È spesso il segno più evidente della povertà politica e culturale di chi non sa più convincere senza aggredire.

La politica del rispetto non è debolezza.

È forza civilizzata.

È dominio di sé.

È consapevolezza dei limiti.

È sapere che le parole, specie quando pronunciate da chi governa, non sono mai solo parole.

Scavano, legittimano, autorizzano comportamenti, spostano l’asticella del consentito.

E quando il presidente della maggiore potenza occidentale ritiene lecito attaccare il Papa con quel tono, il messaggio che arriva al mondo è semplice e devastante.

Nessuno merita più riguardo, nessun ruolo merita più misura, nessuna autorità merita più forma.

Ecco allora il punto vero.

La crisi non è soltanto diplomatica, non è soltanto religiosa, non è soltanto comunicativa. È pedagogica. Intere società stanno imparando dai loro leader che il rispetto è facoltativo, che l’insulto paga, che l’oltraggio produce consenso più della riflessione.

È qui che la degenerazione diventa totale.

Perché quando una civiltà smette di educare al rispetto, non perde soltanto il galateo del potere. Perde l’idea stessa di comunità.

Betapress non ha difficoltà a dirlo con nettezza. Si può criticare un Papa, come si può criticare un presidente, un governo, una Chiesa, una maggioranza, un sistema.

Ma la critica appartiene alla civiltà, l’aggressione simbolica appartiene alla barbarie. Confondere le due cose è uno dei mali più profondi del nostro presente.

Chi oggi minimizza, domani si troverà a vivere in uno spazio pubblico dove non resterà più nulla da rispettare.

E una società in cui nulla è rispettato diventa, inevitabilmente, una società in cui nulla è più davvero difendibile.